世界上最小的“猛禽”恐龍的腳印化石在韓國被發現

世界上最小的“Raptor(猛禽)”恐龍的腳印化石在韓國被發現。“猛禽”是在電影《侏羅紀公園》中展示出敏捷的動作和智慧的群體狩獵的“迅猛龍(Velociraptor)”等所屬的小型獸腳亞目肉食恐龍。正式名稱是有著“奔跑的蜥蜴”之意的“馳龍屬(學名：Dromaeosaurus，又名奔龍)”。

　晉州教育大學韓國地質遺産研究所所長金慶洙(科學教育系教授，音譯)和韓國文化遺産廳國立文化遺産研究所研究官員林鍾德、國立中央科學館金東熙研究官團隊，聯合美國、西班牙、澳大利亞、中國研究組在晉州革新城市內的中生代白垩紀地層中，確認了世界上最小的長1厘米的超小型恐龍的腳印，並弄清了該腳印的主人是迄今爲止不爲人知的麻雀身體大小的世界最小型猛禽的事實。相關研究結果發表在了學術雜志《科學報告》15日刊上。擁有長度1厘米腳印的恐龍雖然2007年在慶南南海曾發現了肉食恐龍“小龍足迹(Minisauripus)”，但猛禽類被發現尚屬首次。

　研究組對在1.1億年前的地層“真珠層”中發現的18個羅馬字母U字形腳印進行了研究。腳趾只印有兩個U型或V字形是猛禽類恐龍的典型特征，該恐龍的前腿不著地，只用後腿走路，三根後腳趾只用兩根踩在地上。剩下的一根腳趾呈鐮刀狀像鈎子一樣向上翹起，不踩在地上。據推測，該腳趾是用來狩獵的。

　聯合研究組(以下簡稱研究組)此次發現的腳印長1厘米、寬0.4厘米，是迄今爲止發現的猛禽腳印中最小的。之前發現的猛禽中最小的是“小盜龍(Microraptor)”，身體相當于烏鴉般大小，腳長2厘米。據推測，此次發現的腳印的主人的身體比小盜龍還要小，或只有麻雀般大小。但是，到底是成體的大小如麻雀般大小、還是該腳印是年幼的個體留下的，這一點仍是個未知數。林鍾德研究官表示：“1.1億年前在該地區有可能生活著比小盜龍更小的恐龍，且很有可能是臀部高度約4.5厘米的幼猛禽大踏步走留下的腳印。”

　有評價稱，無論屬于哪一種情況，留下腳印化石是一件罕事。金慶洙所長表示：“腳印長度1厘米的小型腳印化石很難保存，也很難被人發現，所以即使放眼全世界也十分罕見。”鳥大小的小型恐龍種類很少，腳印即使留在湖畔等第也很容易遭到侵蝕，很難成爲化石。該腳印主人即使是幼仔恐龍，但幼仔恐龍發育很快，足迹稀少。

　研究組將該恐龍起名爲“Dromaeosauriformipes rarus”。意思是“與馳龍屬恐龍的腳的形狀相似、稀有的恐龍”。


尹申英=東亞科學記者 ashilla@donga.com