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科學家們將對南極大陸冰川融化速度最快的“特懷特冰川”進行精密探測

科學家們將對南極大陸冰川融化速度最快的“特懷特冰川”進行精密探測

Posted January. 18, 2019 07:34   

Updated January. 18, 2019 07:34

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由於氣候的急劇變化,南極大陸冰川融化的速度正變得越來越快。美國爾灣加利福尼亞大學、荷蘭烏德勒支大學共同研究團隊通過衛星觀測的結果顯示,南極的冰層(大陸冰川)正在以每年2520億噸的速度消失。 這一速度是40年前(每年400億噸)的6倍以上。上述內容於14日(當地時間)發表在國際學術雜誌《美國國家科學院院刊(PNAS)》上。

 與冰都漂浮在海面上的北極不同,南極大陸冰川一旦流入大海,就會直接導致海平面上升。 也就是說,人們擔憂在數十年內海平面就會升高5米以上這種預測正在成為實現。 大批科學家正在趕往南極。

 美國、英國和韓國主導的“國際特懷特冰川合作團(ITGC)”將在2021年之前對南極大陸冰川正以最快速度融化的西南極海岸的特懷特冰川(Thwaites Glacier)進行精密探測。 這是為了了解距離南極冰川全部融化還剩多少時間。 ITGC項目最近被科學雜誌《自然》評選為“2019年值得關註的科學研究”中的第一項。

 美國和英國於去年10月進行了首次探測,韓國將從今年年底開始加入探測隊伍。極地研究所的研究人員將動用破冰船“Araon號”、直升機和無人潛艇等,對特懷特冰川與海洋交匯的邊緣進行集中觀測。 通過航空雷達掌握冰下的地形和地質學特點,並在冰上安裝地震儀和全球定位系統(GPS)傳感器,分析冰川和周邊海水的動態。

 特懷特冰川所在的西南極地區之所以容易受氣候變化影響,是因為地勢比海平面低500米以上,冰川直接暴露在溫水中。 雖然2500米厚的冰川覆蓋著陸地,但隨著與海平面相接的底部融化,海水將逐漸向冰川底部滲透。 因此,邊緣大部分都是與大陸冰川相連漂浮在海上的冰架。

 引領ITGC韓國研究團隊的極地研究所海平面變動預測事業團長李元尚(音)解釋說:“冰架可以防止內陸的大冰層流入大海。如果冰架完全融化,就像 ‘軟木塞’被打開一樣,南極冰川將無法控制地消融。” 如果本世紀內瀕臨消失的西南極冰川全部融化,全球海平面將比現在上升5.28米。 據推算,如果相當於韓半島面積64倍的南極冰川全部融化,全世界海平面將上升57.2米。海拔38米的首爾將完全被淹沒。

 隨著南極研究的重要性日益突出,越來越多的國家開始引進新的大型破冰研究船,以擴大對南極的研究。 中國今年將開通具有1.5米破冰功能的1.399萬噸級極地破冰研究船“雪龍二號”、澳大利亞將於明年開通具有1.65米破冰功能的2.55萬噸級南極專用破冰研究船“Nuyina”。 英國和德國也分別計劃在2020年和2023年開通新的破冰研究船。 韓國也推進了建造具有1米破冰功能的7500噸級Araon號的第二破冰研究船事業,但去年5月最終沒能通過預備妥當性調查(預妥)。

 李團長說:“最少要在一個地方停留2、3個月進行研究,目前Araon號正在執行所有南北極研究,最多只能停留40天。”極地研究所第二破冰研究船建造事業團團長徐元相(音)表示:“即使是為了國際合作必不可少的極地研究和科學外交,也需要具備與其他國家水平相當的破冰研究船。計劃再次申請預妥。” 另外,開辟從南極張保臯科學基地到南極點的3000公裏安全陸上道路的極地研究蘇K-Route事業團到去年為止實現了超過目標距離(700公裏)的720公裏。 今年的目標是再開辟400公裏,在2024年之前到達南極點。


宋京恩=東亞科學記者 kyungeun@donga.com