巴拿马运河

最早看到连接太平洋和大西洋的82公里捷径的，是征服墨西哥的西班牙人艾尔南•科尔特斯（音译）。他于1529年向西班牙的首任国王、神圣罗马帝国皇帝卡尔五世提出了建议。卡尔五世的座右铭是“走向更远”，他虽然进行了认真的研究，但并没有付诸实施。他虽然开创了哈布斯布尔克家族的最全盛期，但也面临着包括与奥斯曼帝国、法国等的战争在内的许多课题。再说，在那个时代，运河建筑技术也十分不适合于开动那么浩大的工程。

1880年，法国动用开通苏伊士运河的技术力量，豪情万丈地进行了挑战，但由于技术困难重重，再加上虐疾爆发，在动工9年、导致22000名的牺牲者后憾然放弃。成功挖通连接南美和北美的水道的是美国。1914年8月15日，历时10年的艰难努力，终于打通了连接太平洋和大西洋的历史性水道。从纽约到旧金山，本来需要绕过南美顶端行程22500公里的路途，减少到了9500公里。

“巴拿马型”。巴拿马运河的开通，产生了能够通过这一运河的船只标准。宽32米、长295米。如果超出这一标准，就不能通过，因此造船厂在造船的时候就需要心中有数。随着26日巴拿马运河的扩建和开通，现在可以通过宽49米、长366米的船只。“后巴拿马型”船只的需求今后如果增加，将成为迎来结构调整利刃的韩国造船业界的喜讯。

但是，海运业界却认为巴拿马新河道是继英国脱欧决定之后又一新的利空消息，作出了悲观的预测。由于大型船只的通行，运费有所降低，一旦为了急于确保货运量而展开竞争，将不可避免地出现运费进一步下降的恶性循环。国际信用评级机构穆迪氏已经把世界海运业的信用等级预期从“稳定”下调至“否定”。不仅是濒临死亡状态的海运业界，韩国国内企业们也都要以连接两大洋的哥白尼式思维转变，来寻找生存之路。

韩起兴 评论委员 eligius@donga.com