美国加州大学洛杉矶分校的梅拉尼·巴尔波尼(音译)教授领衔的研究团队,与芝加哥大学、普林斯顿大学、伯克利地质年代学中心一起,利用“阿波罗14”号的岩石样本对其年代进行了测定,确认其年龄约为45.1亿年。这一成果刊登在11日出版的国际学术刊物《科学成果》上。
“阿波罗14”号是美国宇航局(NASA)的第三艘探月飞船,当时3名宇航员在月亮上拉着小车采集了重达42公斤的月亮石,然后回到了地球。
研究团队对从月石上提取的锆石碎片进行了测定。锆石里含有铀等少量放射性元素,利用其放射线量减少一半的半衰期,可以测出其形成年代。
分析结果显示,各块碎片中测出的月亮年龄均为约45.1亿年。这相当于太阳系形成后又过了6000万年。巴尔波尼教授解释称,“以前认为月亮产生于太阳系形成后的1万∼2万年间,目前的结论是更早。”
作为旁证,巴尔波尼教授团队还引用了掺杂在锆石内部的名为“铪”的矿物质的同位素比例。在作为样本使用的锆石中,铪的同位素比例十分低,其量值与太阳系产生初期形成的矿物相近。
韩国天文研究院行星科学组组长崔荣浚(音译)表示:“此次研究中所使用石头样本,是月亮产生时同时形成的,还是后来在与小行星相撞之后进来的,还需要进一步的检验。”
宋庆恩 记者 kyungeun@donga.com