“没有趣味可言”“学了要用在何处？也不是入学考试的必要工具”…。在韩国数学早已成为类似受气包儿这样的角色。
但是数学不仅在韩国、在几乎所有的国家中都是最重要的科目。在数学界有这一一句话，数学是可以通过理论来理解世界的“语言”，还是引领技术和产业的发展的“工具”。那么到底它的用处究竟是什么呢? 通过美国数学学会介绍的“数学时刻(Mathematical Moments)”阐明了数学在我们社会中起到的作用。
数学非常适合与现代人的生活有着密不可分关系的社交网络服务(SNS)。Facebook的找朋友功能体现了数学的线性编程及图表理论。这两个数学理论通过分析七亿名的Facebook用户制作的700亿个连接，将寻找朋友的时间减少一半，并将网络通信量减至三分之一的水平。
数学也运用于男女老少都喜欢的电影和动画片、游戏等。数学的其中一个领域几何学和微积分、线性代数能对画面中的角色和场面进行设计，让其看起来显得立体和真实。在像电影《阿凡达》等利用数码实现的动画片中，光的反射和折射、头发的表现、皮肤质感等都是以几何学、线性代数、偏微分方程、矢量分析为基础创造出来的。
数学还能帮助直购族。从海外网站购买物品时经常使用的翻译服务都是以数学的概率论、统计学、图表理论为基础进行的。数学从各种语言中对数亿个单词和语句进行分析配比后提供连接语言和语言的桥梁。
数学广泛使用的另一个领域是体育项目。利用微分方程和矢量分析能制造出将外部抵抗最小化的选手运动服。数学还能告诉田径选手在何种角度投出标枪才能飞的更远。在医学的发展中数学也起到了很大的作用。应用图表理论的演算法能帮助等待肾脏移植的患者们尽快寻找到最佳的捐赠者。癌症治疗时也会运用到几何学、偏微分方程、正数线性编程等。实时处理数据后能优化肿瘤治疗。
作为当今日常生活中的一部分、任何人都理所当然地接受的导航服务，如果没有数学也将是一种无法诞生的技术。因为卫星定位系统(GPS)的功能大部分都始于算术、代数、几何等。
魯智元 zone@donga.com
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