“统一代表队是和平的一个大的标志。”
在国际乒乓球联盟(ITTF)主席托马斯•维克特的这句话中，乒乓球具有了“和平使者”这一认识。在2018年世界乒乓球锦标赛途中，南北统一代表队组成的3日，在瑞典哈尔姆斯塔德举行记者招待会时，维克特主席的脸上充满了笑容。他和国际奥林匹克委员会(IOC)运动员委员柳承敏一起，成为主导此次南北统一代表队组成的主角之一。
维克特主席强调表示：“我们认为，我们的构想(组成统一代表队)将有助于和平。不久前举行了南北首脑会谈。体育有助于推进南北和平的进程。”在最近刮起熏风的韩半岛局势下，传递了希望乒乓球能成为起到和平桥梁作用的心愿。
正如他所强调的“和平使者”的历史那样，乒乓球在国际形势发生阻塞时，曾多次起到解决问题的窗口作用。在47年前的冷战体制下，美国和中国之间的矛盾逐渐消失的“乒乓外交”就是典型的例子。1971年当时，美国乒乓球队应中国主席毛泽东的邀请前往北京，并巡访了许多城市。此后，美中两国间开启了绿灯，时任美国总统理查德•尼克松解除了持续20年之久的与中国的贸易禁令。对于乒乓球在外交上被利用，维克特主席表示：“这似乎成为了乒乓球的传统。”柳承敏也对此补充说：“在体育世界中，和平是最重要的。ITTF的座右铭也是‘通过乒乓球团结’。此次组成的统一代表队是符合其目标的。”
27年前在韩半岛首次组成的南北统一队，也是在乒乓球项目中实现的。1991年，在千叶世界乒乓球锦标赛时，韩国队的玄静和和北韩的李粉姬等选手代表同一支队伍参赛，在比赛中击败了强豪中国队获得了金牌，给国民带来了无限感动。
此次组成单一组的各种步骤之一就是获得其他8强国家的同意。维克特主席表示：“(进军8强的)中国、罗马尼亚、香港、奥地利、日本、乌克兰等乒协都同意了。(组成统一队)是伟大的事情，这是为了促进世界和平而作出的决议。”
另外，有人提出质疑，组成统一代表队改变了比赛规则。有人指出，南北统一代表队的参赛名单扩大到9人，给予了优惠。对此，维克特主席解释说：“是的，我们尊重规则；是的，我们改变了规则；是的，这比规则更重要，这就是答案，为了和平的决定。”但他同时又表示，“下次不会有改变规则的事情发生。”
金在亨 monami@donga.com
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