在解释韩国男子冰球历史性地进军世界锦标赛(Top-Division•1级联赛)的原动力时必须要提到一个人。他就是从2013年开始担任大韩冰球协会会长的汉拿集团会长郑梦元(62岁)。
1994年成立安养汉拿的郑会长是公认的冰球爱好者。1997年因金融危机集团处于较大危机的时候,他却出售精品公司组建了冰球队。
每当被问到“为什么20年来一直要运营冰球这种非人气运动项目呢?”时,他经常会说,“通过冰球学到了把看似不可能的事情变为可能的挑战精神。”
韩国冰球通过在郑会长的主导下与2003年创建的韩中日联赛后学到了先进的冰球。联赛成立当时曾是安养汉拿职员的梁承准协会专务表示,“日本球队嫌韩国冰球水平较低不愿与韩国球队进行比赛交流。在初创期以大比分落败的韩国球队随着时间的推移慢慢赶上看日本球队。”
郑会长从2013年开始启动的“芬兰项目”成为了韩国冰球发展的催化剂。安养汉拿从2012年起向冰球强国芬兰的2级联赛派遣了10名选手。但是那些选手们丝毫没能得到出场机会,于是安养汉拿第二年干脆收购芬兰2级联赛球队基埃塔班达队,从而让选手们积累了比赛经验。
把尚武队编入亚洲联赛也起到了很大的作用。郑会长说服国防部和日本球队从2013 ~ 2014年赛季开始连续三个赛季让尚武队并入亚洲联赛,从而使得球员们在保持比赛感觉的情况下可以返回所属球队。
2014年聘请白志善教练担任国家队主教练这一决定也堪称“神来之笔”。再加上成功归化7名外国选手后使得韩国冰球代表队可以构建历届最强的战斗力。
最近3年间韩国完胜了此前一次都没能战胜的日本、哈萨克斯坦、匈牙利等,并从国际冰球协会(IIHF)那里得到了平昌冬季奥运会的自动参赛权。另外球队还实现了进军世锦赛的壮举。但是韩国冰球之所以能站上如今这种位置绝对离不开20年多年的忍耐和不断的投资。
李憲宰 uni@donga.com