站在民主化和惩治腐败方面最前沿的金泳三前总统昨天离开了人世间，享年88岁。与6年前先行离世的已故金大中前总统一道领导民主化的两位政治巨树，现在都成为了历史。如果说工业化是得益于朴正熙的领导力，那么民主化则是得益于两金和金寿焕前枢机主教的斗争和领导而得到的成果。
他并没有因为受到独裁政治的威胁而退缩和屈服。金泳三前总统因领头反对朴正熙总统的三选改宪，结果在首尔上道洞的家门口胡同里遭到了硝酸恐怖袭击。1979年，他虽然当选新民党总裁，但被勒令停止履职，并被国会除去国会议员职务，因此喊出了“就算勒住公鸡的勃子，天也照样会亮。”
在通过“12•12”军事政变掌握政权的全斗焕执政时期，金泳三前总统两次遭受在家软禁，在1983年光州民主运动三周年时还要求释放民主人士，并冒着生命危险进行了为期23天的绝食。他的民主化斗争带来了后来1985年2月12日国会选举的新民党旋风和1987年直选制改宪运动，最后导致了军方政权的对国民表示降服的“6•29”宣言。正因如此，大韩民国的民主化，并不是曾经领头从事街头斗争的部分运动圈出身政治人士的专利。
1990年的三党合并，后来评价不一，甚至有人批评它给韩国政治史上留下了地域结构政治的阴影。尽管如此，实质上终结了持续30多年间的军事政权，开创了文民政府时代 ，而且决心将时代课题的民主化和改革付诸实践，他的业绩绝对不能过低评价。最重要的是，金泳三前总统清除了军队内部的私组织一心会，并给实行12•12军事叛乱和用刀枪镇压光州民主化运动的全斗焕和卢泰愚新军部势力定罪，从根本上断绝了军队对政治的介入和干涉。
金泳三前总统在共产主义没落和开放化的时代潮流中，打破旧的制度和惯例，通过继产业化、民主化之后的时代课题世界化，致力于治愈限制韩国经济增长的韩国病。1993年实施要求所有金融交易都必须实名进行的金融实名制和不动产实名制，把假名、借名、不记名等错误的金融交易惯例和隐性收入、不劳所得等风靡的地下经济，拉到了地面之上。
实名制的实施，同时也对从制度上打破不法政治资金等政治腐败和公职腐败、通过透明经济打造信赖社会方面作出了巨大贡献。金泳三前总统从执政初期起，就打出了反腐制度化和司法没有禁区的大旗。金泳三前总统制定了公职人员伦理法，要求高级公职人员公开财产，并制定综合选举法和政治资金法，推动“冻结资金放开嘴巴”式的政治改革。虽然在任期末期也有过次子金贤哲作为宪政史上首个现任总统被捕的儿子而使其光芒受损的方面，但他的整体功绩是无法遮掩的。通过实施地方自治，打开了草根民主的时代，把中央执政势力所拥有的相当一部分权力，移交给了地方。
金泳三前总统范围广阔的用人之道，把众多人才领进了政治圈。包括前总统卢武铉、李明博，前大国家党总裁李会昌，新国家党代表金武星、最高委员李仁济，前民主党代表孙鹤圭、李在旿议员，前京畿道知事金文洙、庆尚南道知事洪准杓等，他提拔了在朝野有着巨大影响力的政界人士，给了他们发挥才能的机会。金泳三前总统开放性的人才观，给眼下跳不出派系籓篱、矛盾丛生的朝野政治圈有着不少的启示。
金泳三前总统在任总统期间，正是第一次北韩核危机爆发的时候。他在就职典礼的致辞中宣布，“任何盟国都不会比同一民族更好，”上任后不久就向北韩送还了非转向长期囚李仁模。但是，北韩退出了NPT（《不扩散核武器条约》），走上了核开发之路，金前总统最后改变态度，表示“不会与拥有核武器的人握手”。随着1994年6月美国研究轰炸北韩宁边核设施的方案，北韩核危机达到了最高潮。
金泳三前总统之所以反对时任美国总统比尔•克林顿政府轰炸宁边核设施的计划，是因为担心韩半岛爆发战争。这个问题，即使如今想来，也是一个难以判断的问题。金泳三政府时期的对北韩政府之所以忽左忽右，是因为北韩方面置与卢泰愚政府签订的南北基本协议和韩半岛无核化共同宣言于不顾，欺瞒国际社会继续从事核开发。即便我们再有善意，已经进行四次核试验的北韩也绝不会以真心相待，这一教训至今仍然有效。
金泳三政府任期之末的历史上第一次向国际货币基金组织（IMF）申请金融救济，在国民中间普遍留下了那是金泳三前总统执政最大失误的烙印。韩国经济在经历二十世纪八十年代后，低费用高生产率的时代一去不复返，迎来了真正的竞争力危机。鞋子、服装、皮革、饰物等传统企业或纷纷关门，或转移海外。金前总统在就职致辞中虽然已经有了判断，“必须治愈高费用-低效率的韩国病”，但最终没有为公共部门、企业结构、劳动市场改革制定出精巧的政策和立法。
金泳三前总统当政时期，平均国民收入超过1万美元，综合股指超过了1000点。经济增长率在1995年达到9.2%，1996年达到7%，经济出现了良好的状况，政府因而自信满满。以1996年底加入经济合作与开发组织（OECD）为契机，韩国果断地开放了金融市场。不了解经济深层次已经糜烂，只知道沉醉于华丽的外表，过早地打开了庆祝的香槟酒，这就是国家出现破产事态的原因所在。
1997年，以韩宝集团破产为信号弹，三美、真露、起亚汽车等纷纷倒闭，国际信用评价公司接连降低对韩国的信用评级，偿还外债的延期变得没有可能，结果只好向国际货币基金组织伸出了请求金融救济之手。本应是以强大的经济领导能力收拾事态的时期，但金泳三前总统从1995年起直到发生外汇危机，每隔7-8个月就不断更换主管经济的副总理和总统经济首席秘书。
外汇危机的发生，举债经营企业的大企业、为了集团利益阻挠企业结构调整的劳动组合（工会）和在野党也不无责任。尽管如此，急于改革而未能调整众多当事人利害关系的政府，负有最大的责任。其中，就有政治感觉突出但经济功课做得不足的金泳三前总统，和未能尽到辅佐责任、未能让总统正视现实的官僚主义。
眼下，随着世界经济型态的变化，韩国经济正面临着企业竞争力急剧下降、高费用低效率加剧等问题，与金泳三政府时期颇有相似之处。虽然与短期外债是主要大问题的当时有所不同，眼下出现急性危机的概率很低，但是随着长期不景气，经济渐渐陷入地狱的可能性正在加大。政府的改革领导力付之缺如，在野党和工会没有方案却一味反对，在昨天今天这种经济形势下，韩国的政治领导人们必须把金泳三前总统的失败当作反面教材。
与其他总统一样，金泳三前总统也既有功也有过。但是，国民将长久铭记金泳三前总统为了打破面临的“新韩国病”，号召大家一起分担痛苦、站在以“刀削面”象征的改革的最前列。黑云压城的经济形势，矮小的政治无力症，令国民对大韩民国的座标感到担心，在当前的这种状况下，必须把金泳三前总统所显现的改革家、实践家面貌当作正面的遗产予以继承下去。
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